7
解放后，山里人渐渐有了温饱的日子。叶鞭软白天随大队社员一起下田干活，时常被人指指点点，她低着头只顾做事，田间地头显得异常孤单。要不是同村人知道她是个女的，光凭做农活已看不出是个女人，脸上过早地失去了一个女孩应有的鲜亮，黝黑苍老。一回到家，就又要照料两个男人。
“去找找政府吧。”一天晚上，叶铁硬看着叶鞭软又在给小红军擦洗身子，把小红军又臭又脏满是屎尿的裤子换下。叶鞭软瘦弱的身子像一片枯叶，似乎被山风轻轻一吹都会倒下。
“政府总要管吧，他毕竟是个红军。”叶铁硬已经知道他是个红军，只是妹妹没说，他就没点破，眼下实在看不下去了。叶铁硬心中一阵一阵发酸，这样拖累下去，她肯定扛不住的。
要送走小红军，叶鞭软心中还是万般不舍，但她要给小红军一个说法。叶铁硬的话突然提醒了叶鞭软。解放了，他不能这样不明不白，甚至还让村民说他是一个大刀会疯子。对，一定要有个说法。叶铁硬的一番话，终于促使叶鞭软决心找政府，给小红军一个名份。叶鞭软有了目标，她的内心开始充满期待，柔弱的身体一点一点坚定起来。
她第一次来到大队支部书记叶时安家里。
叶时安见叶鞭软进门有些吃惊。他多少知道她家的一些情况，一个女人，照顾两个重残的男人，实属不易。他本来早就想到她家看看，给予些力所能及的帮助，但终究因为她是反动派大刀会的家属，并且还照料着两个大刀会成员，最终没有去。
叶时安招呼她坐下，借机问了不少她家的情况。叶鞭软把小红军的情况告诉了大队支书，请他帮忙找政府，还给小红军一个名誉。
叶时安低下头，半响才说：“果真是这样的话，我们村又多了一个英雄，当然是大好事。”“不过怎么证明你说的是真的呢？”叶时安望着她。
她明白了，大家早已认定小红军是大刀会的人，光凭自己说说是没用的。但他却是千真万确的红军啊，当年的白色恐怖下，是为了掩护红军才不得已而那样说的，总不能一辈子被误解，背着反动派的骂名啊。叶鞭软更加坚定了要为小红军讨说法的想法。
“先到我家看看吧。”叶鞭软领着叶时安来到家里。
一进房间，叶时安还是大吃一惊。房间收拾得干净整洁，但扑鼻而来的屎臭味，使他下意识用手揉了揉鼻翼。狭小的房间里，一盏昏暗的煤油灯忽明忽暗，两张用门板支起的床上蜷着两个男人。半截身子的叶铁硬面无表情地望着他。满脸烧焦，留下一脸疤痕的另一位呆呆地朝着他。叶时安还隐约听到从那人喉中含混地冒出一个杀字。
“这就是你说的小红军？”这张被炸毁的脸，只有一双痴呆的眼睛可以看出点生命痕迹。叶时安举过油灯仔细盯详，还是摇了摇头，“没什么印象。”叶时安疑惑地嘟啰一句。
叶时安的大队支书虽然是解放后才当上的，但是在那年挺进师进驻斋郎村时，他就是第一个从躲藏的山上下来的，给红军做了不少事情，比如带红军侦察员熟悉地形，比如为红军带路，为红军打探情况等等，不少红军他都见过，可这张毁坏变形的脸，他确实不能肯定。
“怎么会没印象呢？长着娃娃脸的那位，很会讲红军故事的那位。”叶鞭软急得喘着粗气，坚挺的胸部一鼓一鼓。
“怎么证明呢？”叶时安一边搔头，一边为难地说，“要不我向上面反映反映。”叶时安长叹一声走出叶鞭软家。
“我可以证明，他不是大刀会的，不是咱们大刀会的。”叶时安身后不时传来叶铁硬的呼叫。
“我还会相信你一个大刀会人的鬼话？”叶时安心中一阵嘀咕，渐渐走远，身影和乡村的黑夜融为一体。
隔三差五，叶鞭软就跑到叶时安家去问情况。叶时安很为难，“单凭你的话，让人怎么相信呢？”叶鞭软鼻子发酸，眼泪涌出来，哽着声音说：“怎么能不相信呢？这是真的呀！他是挺进师的红军啊！”
一个月又一个月，时间在等待和追问中快速流失。这期间，也有隔壁村像车根、合湖、黄皮等，不少人上门为叶鞭软做媒，说小伙子如何如何的勤快，家境如何如何殷实等等。看着床上躺着的两个人，叶鞭软始终提不起兴趣，她的心已经被占领了，就像斋郎战斗，红军自始至终把握了战斗主动权，占居着高地。
每每这时，她的内心就柔成棉花，眷恋地望着那张曾经的娃娃脸。她的脸红红的，揉着自己的衣角，泪滴顺着她消瘦了的脸颊滑了下来。
8
一晃就是冬天，斋郎村周围的山都黄了，曾经茂密的山林也就日渐稀疏，清晰地裸露出黑黑的山石和上山下山坎坎坷坷的小路。山村的冬天天亮得很迟，当太阳光从百山祖峰顶静静流淌下来时，满身薄霜的叶鞭软已经走了大半天的山路，来到了车根人民公社。接待她的是位戴眼镜的女副主任，女副主任听说她是为别人的事来的，对她很热情，又是握手又是倒水。叶鞭软把小红军的情况告诉了女副主任。
女副主任仰着头，半响才问：“证据呢？你们村长在一次吃饭闲聊的时候曾经说起过，当时我们都困惑，好好的一个女孩子，怎么会收留大刀会成员，解放后又说成是红军，而且还心甘情愿，月复一月、年复一年地悉心照料，并且耽搁了自己的婚姻。”女副主任仍旧仰着头，说完一大串话后才望着叶鞭软。
叶鞭软有些明白过来，慌忙将怀中紧抱着的包裹小心翼翼地打开，露出了一套浸着斑斑血迹的红军服，帽子上的闪闪红星刺扎着女副主任的双眼。女副主任下意识用手挡了一下眼镜，很为难的样子：“这种事我还是第一次遇到，我不好做主，我得请示一下主要领导。”说着，女副主任走出办公室。
不一会儿又回来了，这回来了三四位领导，有书记、主任、副书记。他们开始盘问叶鞭软斋郎战斗前前后后的详细事情。问她战斗时间，领队的是谁？怎么找到小红军？又为什么没有报告部队等等。
叶鞭软一一作了回答。找出小红军属于意外，她是推开叶铁硬的身体才发现的，当时天又黑，她又害怕，首先看到是这顶红军帽，帽子下是一个满脸是血的人，她也不知道就是小红军，回家以后擦干血迹才猜到的。听说红军就要到别处打仗，重伤员都安排在邻村养伤，小红军伤势很重，一直昏迷不醒，她只能把他藏在家里疗伤。
只有一句话，不知怎的，叶鞭软说了假话，其实当晚一眼就认定那头部受伤的是小红军。
公社领导对叶鞭软很客气，同时又显得很有难处。“这个要先由部队来证明，然后再通知到地方，地方也不好办哪。”公社的吴书记说。
叶鞭软自己觉得那身军装可以证明，可这又能证明什么呢？任何人都可以弄到这身衣服。叶鞭软从女副主任那双眼镜镜片后游移的眼神中，读出了丝丝疑虑。
这是自己从小红军身上换下来的衣服，怎么就不能证明呢。叶鞭软固执地认为，这个是最好的证明。几位公社领导看出了她的失望，便安慰她，叫她再等等。公社里向区里，向县里反映一下情况，看能不能有个说法。
叶鞭软想想，也只能如此。公社领导要留她住一夜，她谢绝了，家里还有两人等着她照顾呢，虽然离开时她烙了玉米饼，但她还是放心不下。她要连夜赶回家。
几位公社领导望着叶鞭软离去的背影，内心被某种看似柔弱却异常坚硬的东西硌得生疼。“快，赶上那位女同志。”好一会儿，公社吴书记才想起这五六个小时的崎岖山路，夜黑风高，对于一个女人来说意味着什么。吴书记叫两位干部陪送叶鞭软回家，同时在两位干部耳边嘀咕了几句。
两位公社干部与叶鞭软一起走到斋郎村已是后半夜。他们一迈进叶鞭软家，就被屋内的状况震住了，一个面目恐怖的一点反应也没有，另一个半截身体的两眼冒着怒火盯住他们。
叶鞭软爱怜地拉起小红军的手，向两位公社干部介绍：“这就是小红军。”小红军躺在床上纹丝不动。
“他就是红军。”叶铁硬硬梆梆地说。
“这是我哥。”叶鞭软告诉两位干部。他们想要向叶铁硬多问点情况，叶铁硬却故意闭上了眼睛，再也不搭理他们。叶铁硬心中也明白，谁会相信他一个大刀会成员的话呢，弄不好只会越说越黑。
第二天一早他们就按照吴书记的指示，挨家挨户询问了解情况。
回公社后他们将情况向吴书记作了汇报：“村民都说那俩个是大刀会的。”
吴书记要求他们把叶鞭软反映的事情和和向村民了解到的情况，形成一个书面报告，以群众来访来信的形式，向区委、县委反映。
等待回复的日子是煎熬的，叶鞭软感到前所未有的茫然和沉重。她只能每日每夜照料着两个人，从生产队干活放工回家途中，还要上山砍拾一捆柴火背回家，到家时往往已伸手不见五指，每天都累得直不起腰。但内心还是有一点美好的念想，常常在自己身心疲惫不堪的时候抚慰着自己。她有时面对小红军就会下意识地问，你叫什么名字？告诉我，我就可以为你跑证明。但看到小红军痴呆空洞的双眼，很多时候，她连说这句话也张不了口。她只能在心里流泪，为小红军，为叶铁硬，为父母。即便小红军听不懂她所说的话，她也不忍心欺骗他，又不忍心把真情告诉他，一切都要等待，等待组织通知她，也许一纸证书会安慰她和他。想着想着，一点点惊喜一下子又被担心替代了。她又流泪了。
正在这时，门吱呀响了一声，大队支书叶时安推门进来。叶支书一进门就喘着粗气，一脸责怪地说：“你怎么没和我打声招呼就上访呢？不是说叫你等吗？”
“我以为您忘了呢，就向公社反映一下。”叶鞭软像一个做错事的小女孩，微红了脸，低下头，搓着自己破旧的衣角。眼泪却不听话的啪嗒啪嗒落下来，砸在脚下的泥面上，地面被砸出一个又一个小坑。
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