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1935年4月23日下午，红军挺进师先头部队进驻斋郎村。受国民党的反动宣讲，红军进村前，村民大都带上蕃薯干、黄粿等躲藏到山上，村里只剩下老弱病残。叶鞭软要照料父亲，没能上山躲避。
红军进村后就对有人在家的病残人员进行访问，送一些生活用品，宣传革命道理，张贴标语，打扫卫生。
乡村的夜暗得特别快，天一暗，家家户户就闭上门，关在昏暗的房屋内闲扯或做些其他什么。一个傍晚，叶鞭软刚准备锁门，笃笃，忽然响起敲门声。叶鞭软心里暗忖：有谁会来敲门呢？村民都躲到山上去了。拉开门，一张英俊的娃娃脸映入眼帘，小红军敲开了她家的门。那晚，小红军给叶鞭软讲了很多革命故事、红军故事。叶鞭软第一次听到这些红色故事，虽然似懂非懂，但内心对红军英勇作战、不怕牺牲的种种行为钦佩得五体投地，对革命充满了向往。
第二天，叶鞭软在家门口劈柴，不小心斧子把左脚背劈了，鲜血直冒出来。刚好来找叶鞭软讲红军故事的小红军急急忙忙跑到她身边。“疼不疼？”小红军关切地问道。她一时手足无措。小红军毫不迟疑抱起她的左脚说：“别动，我帮你处理。”情急之下急忙俯下头用嘴去堵伤裂处，同时扯下包上的毛巾缠住她的伤口。小红军用嘴巴紧靠着叶鞭软的脚，用力将她刀口周围的泥土、木屑吹去，用自己衣服的袖子将她的脚轻轻拂拭干净。光着一双脚丫的叶鞭软满心羞愧，满脸通红，没想到自己一只脏脚被小红军揽在怀中。小红军的脸贴在她的胸脯上，她的下巴抵在他的头顶上，一股异样的感觉像晴空闪电击过她的身体。她闭上双眼，轻轻且慢慢地吸着鼻翼，嗅到了一个陌生男孩山中野草样的勃勃气息。这是长年在深山中生活特有的青草的味道，是叶鞭软熟悉又痴迷的味道，父亲身上就常常有这种味道。这种旺盛的气息在她的记忆里经久不散，一直陪伴着她走完人生的最后一刻。
有一种伤痛叫甜蜜，有一种付出叫苦涩。许多年后，叶鞭软的心中一直在琢磨这句母亲生前时常念叨的话，好像理解，却又不完全明白。
第三天一早，小红军来看叶鞭软，见叶鞭软左脚红肿，不能下地。“可能是发炎了。”说完跑到师部叫来卫生员给叶鞭软处理伤口。小红军见到了屋内瘫痪在床的叶父，又看看叶鞭软，关切地问道：“你们还没吃吧？”小红军急忙返回师部，端来两碗面，一碗递给叶鞭软，端着另一碗走到叶父床边，一点一点喂给叶父吃。
一连几天，小红军都来帮助叶鞭软砍柴挑水，帮助叶鞭软做饭。最让她过意不去的是，小红军还帮叶父换尿裤，擦洗身子。叶鞭软看着小红军笨手笨脚的动作，感动得泪眼婆娑。小红军还抽空将叶鞭软屋外坍塌多年的围墙砌好。“这样你一个女孩子家就安全些。”小红军临走时冲叶鞭软挥挥满是泥巴的手说。
“你叫什么名字。”叶鞭软终于忍不住问道。
“就叫我红军吧。”小红军说，“我们每个红军战士都一样。”这是叶鞭软听到的小红军的最后一句清晰的话。小红军要是知道，没有说出自己的真实姓名，给叶鞭软造成了那么多的麻烦和磨难，他永远也不会原谅自己。
正如小红军的一言一行，红军挺进师在村里的一举一动被悄悄下山打探情况的村民知道，村民互相转告，躲在山上的人们才陆陆续续回了家。
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