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1935年4月30日凌晨，粟裕、刘英率领挺进师全体指战员告别斋郎群众，往北向龙泉境内开拔。叶鞭软夹在送行的村民中，心情异样，有说不出的不舍，更有想说而终究没有说出的话。
红军离开斋郎村三天之后，小红军和叶铁硬通过赵郎中不间断医治，又在叶鞭软的悉心料理下，经过中药加菌汤、蛋汤的喂灌，终于先后醒来，各自捡回一条命。但正如赵郎中所料，小红军彻底痴呆了，丧失了所有自理能力，叶铁硬完全失去了双腿，只剩半截身子。
叶鞭软还是有遗憾中的欣慰。战争终究是无情的，它夺去了无数人的生命，却让这两个男人生的气息留在了自己的家中。想到这，她的心跳了跳，一种无名的亲切迎面而来。四月的山风从窗缝中灌进来，叶鞭软感到那正是自己想要的清爽，屋外悄然绽放的杜鹃花，正是自己期待的芬芳。
红军挺进师离开斋郎村后，越打越远，叶鞭软再也没有听到过有关他们的确切信息，只听到村民的猜测，说他们打了一个又一个胜仗，战士牺牲一批又补上一批。
叶鞭软的生活却每况日下，越过越苦。先是县城订婚的未婚夫劝她离开家到县城生活，立马结婚。叶鞭软家境殷实的未婚夫听说叶鞭软的情况后，特意来到斋郎，看见如此情境，闻着满屋的酸臭味，紧皱着眉头，给了叶鞭软最后通牒。
叶鞭软心里只能苦笑一番，不是她不愿意，而是床上的三个男人片刻离不开她。一次又一次，叶鞭软都会暗中反复对比，权衡，想来想去，她只能摇头，只顾自己不管别人不是她的秉性。
叶父得知儿子叶铁硬双腿断废，加上女儿又被男方退了婚约，悲气交叠，叹气声一声又一声，叹了一天一晚，离开了人世。
此后的日子，父亲的叹气声一直缠绕着她。
村民知道她收留了两个大刀会头目，对她的态度急转直下，非常冷漠，叶父去逝后也没有一个人前来帮忙。叶鞭软瞅着自己父亲冰冷的身体，后背阵阵发冷。
平日，村里不管大小喜丧场面，都是父亲去帮助组织料理。村民只要知道谁家有喜事或有丧事，就会自愿自发地跑去帮忙，一起热热闹闹或悲悲伤伤把事情料理好才散去。今天这是怎么啦，只有自己孤苦无助面对父亲僵硬的尸体。没有办法，人死后总要入土为安。
天一亮，可怜一个弱女子，背着父亲的尸体，深一脚浅一脚来到后山牧牛岗，在叶母的坟墓边，一锄一锄挖着新坟。手上起泡了，接着挖，泡磨破流血了，接着挖，实在握不住锄头了，就用两只手扒。两只手被磨得鲜血直流，一滴一滴渗入新挖开的黄色泥土中。肉体的疼与内心的痛交织在一起，她没有感觉，只是机械的挖着，挖着。深夜，有两个实在看不下去的村民，偷偷跑来帮忙，安葬了叶父。
叶鞭软从篮子中吃力地拿出一沓烧纸，心中默念：母亲，父亲来陪您了，父亲，您一路走好，我只能给你们烧些纸了。父母是她和死神之间的一堵墙，现在，墙倒了，她直面死神。她觉得自己的来路变得模糊，去路却敞开了。她蹲在父母的坟前，夹着黄黄的烧纸点燃，升腾起的火焰蓝幽幽的，畏畏缩缩飘向坟墓，在火光中，她似乎又看见了父母的音容笑貌。两个鲜活的生命，不知怎的就变成了两堆土丘，极似庭院中颓塌的墙。
5
斋郎战斗后，隔三差五就有国民党和地方反动武装到斋郎扰民生事，动辄大打出手，抓捕与红军有过联系的村民。
一天，在斋郎战斗中吃了大亏，挨了一枪差点丧命的县保安团团长马洪深，指挥着保安团和大刀会残余分子杀回斋郎。他们怒气冲冲来到叶光章家。
“你好大胆子，竟敢把家给挺进师当师部用！”马洪深用驳壳枪顶着叶光章的脑门。
“没被打死算你走运。”叶光章怒目面视。
“我要杀了你全家，杀一儆百，杀鸡儆猴。”马洪深暴跳如雷，下令烧了叶光章家，火光映红了斋郎村上空。叶光章一家五口被活活浇死，最小的儿子刚满三岁。
猎户叶山生和叶常林师徒俩，由于给红军送过一头野猪，也被大刀会的人折磨得半死，在村前的柳杉上绑了两天两夜。一时间，斋郎村笼罩在一片血惺的白色恐怖中。
国民党反动派像鬼抽筋一样，红军离开后的一个礼拜左右，又有一队人马闯进斋郎村，其中的大刀会小头目刀疤脸带着五个小娄罗敲开了叶鞭软家的门。
“为什么敲这么久才开门，你家藏了红军？”刀疤脸猛地踢门进来。
“哪能呢，我是大刀会家属呀。”叶鞭软还没料理好两位重伤人员起床，撸着袖子慌忙跑出来，有点气喘地说。
“怎么是你？”刀疤脸闯进房屋一眼就认出了躺在床上的叶铁硬。
“这是我家，以后不要乱来。”叶铁硬语气很生硬。
“那个是谁？”刀疤脸指着另外一块门板上躺着的人问。
“我亲戚，为救你们大刀会的人受了重伤。”叶鞭软应付着说。
刀疤脸一行东看看西瞅瞅，见没什么可疑情况，就准备离去。
走到门口突然回头对叶鞭软说：“一会我叫他们送两袋米来。”这个一贫如洗的家可能在某一瞬间，触动了他的内心，也可能是对昔日同僚的一点怜悯，刀疤脸隔几个月，就叫人送点生活用品，直到解放后被抓，关进监狱。
随着刀疤脸一行的离去，叶鞭软窝藏了两名大刀会骨干的传言，像阵阵山风，瞬间吹遍了斋郎村，吹出了黄湖镇公所，及至庆元全县，甚至更远更远。不少人都知道，叶鞭软和大刀会的瓜葛。无形中，村民对反动派、对横行乡里欺行霸市的大刀会的仇视，一夜之间都转嫁到叶鞭软身上，心中都对叶鞭软充满仇恨。或许是从那晚开始，村里的妇女们开始嚼舌根，拿叶鞭软当谈料，三五成群在村庄小溪边洗衣服时议得最凶。说什么叶鞭软家里藏了吃软饭的男人，说得越来越没法听下去。在小溪下游洗衣服的叶鞭软实在忍不住，气冲冲跑上来，拿起一块石头砸入水中，水花溅到妇女们的脸上，她们才发现一脸怒火的叶鞭软。
叶鞭软是真的被气炸了，她们说自己倒也罢了，但这样说小红军，是她绝对不能容忍的。妇女们从来没有看见过叶鞭软如此震怒，只得闭了嘴。但难听的议论声，还是一直伴随着叶鞭软。
那天晚上，叶鞭软在小溪边独坐了很久，才拎着一篮衣服回家。
“怎么这么晚？”叶铁硬问，可能是肚子饿了。
“都是你们……”叶鞭软第一次冲叶铁硬发起火来，但她很快就意识到，把后面半句“你们这些国民党反动派害的”硬生生咽了下去。
每到晚上，就有村民将屎尿泼到叶鞭软家的院门上，一边泼一边骂着很难听的话。每次，叶鞭软都悄悄地用水冲洗了。她不怪村民，她知道村民对反动统治者、对大刀会的怨气，她心想着，村民以后会理解的。
因收养小红军被人戳脊梁骨，叶铁硬很憋屈，觉得自己的妹子太冤了。“要是以前，我非揍他个稀巴烂！”叶铁硬的双拳在空中挥舞着。
粟裕、刘英率部悄然离开斋郎北去，一路上，一面与围追堵截的敌军展开游击战，一面继续组织发动群众。当天傍晚，粟裕刚蹲下用双手掬起山涧小溪的水，捧起想喝，一纵队的副队长跑来报告。
“什么？少了一人？”粟裕甩去手上的水珠。“马上查清，活着，一定要找人安置好，如果牺牲了，请村民帮助安葬。”
28日，斋郎战斗结束打扫战场时，有26名红军指战员英勇牺牲，3名战士受重伤。当日天色渐晚，满山只见敌人的尸体，打扫完战场回到师部后，战士们已异常疲惫，早早休息，没想到出了差池。
粟裕当即指示，叫一名带路的斋郎村交通员回斋郎，摸清情况。由于当时的白色恐怖，再三嘱咐要绝对保密，“仅限你一人知道，不可外传，有情况直接报告师部。”
交通员叶土生在回斋郎的途中，被闽保二团发现，并残忍杀害。打扫战场的战士在后来的战斗中也相继牺牲。
这件事成了粟裕将军的一块心病。全国解放前，粟裕将军亲笔给时任庆元县委第一任书记施平写信，提及此事，让施平帮助了解情况。“死了要追认为烈士，活着要妥善照顾。”粟裕在信中写道。施平书记也曾秘密派人去斋郎核查，但终究没有结果。
这件事在后来出版的《粟裕战争回忆录》及《施平文集》中都有记载。
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