“浙江屋脊”地带，隐藏着中国最密集的廊桥群
南宋宁宗庆元三年(1197年)，朝廷析龙泉县松源乡等地，置庆元县，治所驻松源——自此，一个以皇帝年号命名的新县诞生于浙南。朝廷在浙南建庆元县，应是南宋时期随着浙闽山区一带开发深入，人口逐渐增多所致。
庆元偏居浙南一角，是浙地通往闽、赣地区南大门。在地图上我们可以轻易看出：庆元是离省会杭州最远的县城，它的管辖地被福建寿宁、松溪、政和三面包围。宋代以前，庆元地区虽有官道穿梭，北上处州、杭州，南通建宁、福州，但由于山高林密、地形险峻，人口还十分稀疏。在两宋之际，大批官宦、商贾、民众南迁，山重水复的庆元成了一处能够安身立命的“世外桃源”。
浙江地势图犹如缩小版的中国地势图——总体西高东低，浙西南隆起最高。浙江省海拔最高的地区，几乎集中于庆元一县。所以，庆元堪称“浙江的屋脊”。“世界屋脊”青藏高原有“三江源”地区，而庆元也有自己的“小三江源”——瓯江、闽江、福安江的源头从百山祖山区发源，然后向北、西南、东南三个方向发散，形成树枝状水系。庆元虽没有大江大河，但几乎每个乡镇、村落都有溪水流经，全县大小溪流竟有926条之多。
封闭的山地，蜿蜒的溪水，为迁徙之民提供了安身家园，也为廊桥出现创造了条件。
2014年秋，我驱车进入庆元，一进入竹口溪所在的峡谷，感觉山势一下子“竖”了起来，群山仿佛被撕开巨大的豁口，悬崖峭壁纷纷向后退去，一座座山峰前赴后继地消失在视野中。这段山谷是庆元众多峡谷中的一条——南北走向的洞宫山脉和由西向东的仙霞岭在此相遇，地壳猛地隆起——庆元就位于这封闭的夹角以南，这一带恰是浙江省地形最复杂、环境最闭塞、位置最偏远的区域。这片山区坐落着海拔1921米的江浙第一高峰黄茅尖、海拔1856米的第二高峰百山祖，周围还簇拥着20多座海拔超过1500米的重峦叠嶂。
不知翻越了多少道岭，我才来到竹口镇溪边，一座叫后坑桥的廊桥赫然出现，它是一座集亭台楼阁、拱券门、美人靠、小花窗为一体的木拱廊桥，雄浑中带着几丝柔美，绚丽中带着几分古雅。该桥状如一把木梳，缓缓而流的山溪则像美女秀发，廊桥倒映在水面上，随着水波轻轻晃动，仿佛一只无形的手在不停地梳理着秀发。随后，我在庆元继续寻觅廊桥，阜梁桥、袅桥、咏归桥、黄水长桥等一座座或高耸或低平的廊桥纷纷冒了出来……纵横之间，廊桥与山水环境融为一体，构成了一幅又一幅“廊桥流水人家”景色。
此前关注廊桥，我跟很多人一样，首先想到的是浙江泰顺，福建寿宁、屏南，那是很多人印象中的盛产廊桥之地。然而，事实告诉我：庆元才是真正的“廊桥之乡”、“廊桥王国”：清光绪《庆元县志》记载，当时全县有廊桥230多座。直到现在，庆元仍有近百座存世，居全国之首。庆元廊桥还有多个“之最”：有确切纪年、现存寿命最长的木拱廊桥——如龙桥，有全国现存单孔跨度最大的明代木拱廊桥——兰溪桥，有廊屋最长的单孔木拱廊桥——黄水长桥，有全国史料记载最早的木拱廊桥——双门桥与莆田桥。
相比别的县市，庆元廊桥历史脉络十分清晰：宋、元、明、清、民国，历代建造的木拱廊桥均有，涵盖木拱廊桥、石拱廊桥、平梁式木廊桥、斜撑式木廊桥、伸臂式木廊桥等诸多类型，在全国首屈一指。
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