(三)
永通米铺的生意，突然忙碌起来。傍晚，张文辉抽空到城东街探个究竟，叶记米铺果然关门停业了。店门上贴着告示：“家父病重，暂停营业，望客官见谅。”看着这张红纸黑字，张文辉确信叶仁焕的计划已经开始实施了。
第二天早晨，张文辉与吴伯从水碓房挑米回来，杨庆堂朝他们催命似的大叫：快开门，买米人在外面等了！张文辉发现，这两天米行的生意红火，杨庆堂异常兴奋，越发红光满面，神采飞扬了。
“掌柜，我们的米不能再这样卖了。”张文辉说。
“你这傻货，我开米行就是卖米，不卖米做什么！”
“我们卖的越多，可能亏的越多。”张文辉又说。
“这个你别管，我还会做亏本买卖，你只管卖就是了。”
“掌柜，这几天，我们的生意为什么特别好？”
“这个我清楚，叶记米铺停业，买米的人都跑我们这里来了。故此，我们要趁这个机会多卖米，多赚钱！”
“他们为什么要停业？”
“不是说叶家的老骨头病了吗？管他呢，我巴不得那个老家伙一病不起，叶仁焕永远关门。”
“我听说，叶仁焕的父亲根本没病。”张文辉一字一句地说。
“没病？没病他怎么要关门？”杨庆堂一脸惊愕。
“我听说他是囤米不卖，等待提价！”
“提价？你说提价？真是提价，那我就亏大了。这，这怎么办？文辉你这个消息太重要了，你说，我们怎么办？”说到提价，杨庆堂既兴奋又为难，急得团团直转。
“掌柜，你叫人到叶仁焕的老家去打听一下，他父亲是真病还是假病，他葫芦里想卖什么药就清楚了。”
“对呀！就这么办，停业半天，下午再说。”
叶仁焕的老家在叶村，离城二十里，派去打探虚实的人午饭前就回来了。叶仁焕的父亲根本没有生病，在家里打骨牌。叶仁焕却在乡下收购粮食，每担稻谷的收购价提高了三十文钱。
这个消息，让杨庆堂大呼上当，后悔这两天卖了不少米。他也想停业屯米，等提价再卖，可是买米的人，就差没把店门敲破了。下午，永通米铺开门卖米，米价每斤提高五文钱。
牌子挂出去，柜台外骂声一片，闹翻了天。昨天才十二文，今天怎么就十七文了！一下子提价这么多，怎么买得起呀！米价这么贵，叫我们怎么活啊！无商不奸，这是黑心店！在众人的谩骂声中，平时能言善辩的杨庆堂也一时不知如何对付，一张脸憋得通红。
“别吵了，别吵了！”张文辉高声叫道。“米价确实太高了，我们也不想卖这么高。不过，没办法，乡下的谷价已经提了，我们的米价就要跟着提，不然，店就没法开了。米，买不买由你们，反正乡下的稻谷，天天在提价！”
张文辉这么一叫，众人很快安静了许多。
“照你这么说，米价可能还要涨？”有人问。
“这个我也说不准，反正是谷价涨了，我们米价也跟着涨，谷价降了，米价也跟着降。”张文辉的回答，简单明了地说出了天经地义的道理。明白人心里都有数，眼下青黄不接，稻谷只有涨价的可能，没有降价的希望。
刚才，在众人的指责声中，杨庆堂怀疑自己是不是提价太快，心里发虚。此时，张文辉替他解了围，顿时也有了底气。
“米价嫌高，你们就别买。你们不买最好，我正好留着提价呢。”
一番吵闹之后，人们还是在喋喋不休的抱怨中，把米买走了。这番吵闹很快就传遍了大街小巷，它引起了更多的谩声，也引来了一场恐慌。买米的人们不断涌来，永通米铺忙碌到天黑，一直到米仓里的米卖完，人们才失望地散去。
那天，是杨庆堂最为兴高采烈的日子。他破例留张文辉和吴伯吃晚饭。虽然菜不算丰盛，就是蔬菜豆腐，但是杨庆堂却表现出了少有的热情。他特意交代李妈多烫了米酒，倒花生米的时候，没有一颗一颗数，从青瓷罐里倒出一碟，摆在他自己与张文辉之间。
“两位辛苦，吃点酒，解解乏！来，吃花生米，这个是最好的下酒菜，又香又脆。吃，吃！”
张文辉夹了一颗送入嘴中，轻轻一咬，整个脑袋都响起了畅快淋漓的破裂声，满口盈香。他没来得及细细品味花生的味道，因为很快又被另一种香气吸引了。那股如兰的香气很轻，轻得似有似无，不集中精力捕捉就会戛然飘逝，但是，它是那样真实地在空气中迷人地游动。杨春秀就坐在他右边进餐，他不敢朝那边看，她身上洋溢出来的气息，已经让他心旌摇曳，不能自已。
“文辉侄子，干得不错，来，喝一杯！”杨庆堂说。
“谢谢掌柜。”文辉把酒喝了。
“我看出来了，你呀，是块做生意的好料，好好干，前程无量。”杨庆堂又说。
“掌柜过奖了，我哪会做生意，我在向你学呢。”
“不，你今天就做得很好。今天，我看，那些买米的人都疯了。明天，你看，明天他们会不会更疯？”
“今天，很多人还没买到米，不买米他们吃什么。”
“那就好，我已经交代帮工们连夜碓米了。明天多卖点，卖出来就是钱呀！”
“对了，老板，明天的米价怎么定？”
文辉随口一问，老板立刻就傻了。他把眼睛睁得比灯笼还大，直直地盯着文辉。
“你意思是，米价还可以再提？”
“你是掌柜，提不提价你做主。我想，明天买米的人会更多！”
杨庆堂抓了一把花生米，抛到嘴里，使劲一阵猛嚼：“提，那就提！”
第二天，永通米铺的米价每斤提高两文。第三天，又提价两文……短短几天，米价从十二文，飙升到二十五文。米价越提，买米的人越多，柜台外排起了长龙，把整条府前街挤得水泄不通，叫喊声谩骂声连成一片，早已分不清是在骂世道骂米价骂老板还是他们自己相互骂。
这天，林自彪突然出现在柜台前。他瞪了张文辉一眼，把米袋掼在柜台上，大叫买米十斤，一副六亲不认的样子。张文辉猜测，有事情要发生了。他去装米，心蹦蹦乱跳起来，努力想稳住心跳，手又开始发抖了。他勉强称好米，放在柜台上。
“多少钱？”林自彪大声问。
“两百五十文钱。”张文辉说。
“两百五十文钱？他妈的这哪是卖米，这分明是抢钱啊！”
话音没落，一把大米在林自彪手中飞出来，射在张文辉脸上。张文辉好像不是被大米击中，而是挨了枪子，踉踉跄跄往后退了几步，抱住了一根房柱。这时，林自彪高声喊道：“这个黑店，我们大家砸了它！”飞起一脚，将中间的柜台踢翻在地。接着，众人齐声大叫，左右柜台被推到两边，人们像疯子一般冲进了店堂。米仓的闸门打开了，白色的大米水一样流下来，在地面上铺开一片白色，立刻有人扑上去踩上去，那片洁白顷刻之间支离破碎。
起先，人们用布袋、箩筐、簸箕装米，这是等候买米的人。后来，有人用菜篮装，有人用衣服装，更有甚者把裤子脱下来装，这些多半是顺手牵羊者。抢到米的都快速离去，也有几个倒霉蛋没抢到米，反而撞伤踩伤，一直到米抢完，才从地上爬起来，哭爹喊娘离去。一转眼的功夫，大米被哄抢一空，米铺渐渐恢复了平静。
这个时候，张文辉才松开紧抱房柱的双手，一屁股坐在地上。杨夫人带着几个帮工赶到，将柜台移开，扶起角落里的杨庆堂和吴伯。吴伯后脑勺碰破还在流血，杨庆堂的额头隆起了一个大肉包。杨庆堂看了看一片狼藉的店堂，走到米仓旁，把漏斗闸拉起来又放下去，确信米已经被抢光，蹲在地下嚎啕大哭。
“老爷，你没事吧？没事吧！”杨夫人去拉他。
“我还没死呢！关门，把地上的米扫起来。我的米啊……”
张文辉走到店门旁，刚想关门。街上传来几声锣响，原先围观的永通米铺的人们，都将头扭向那边。这一扭头不要紧，大家的脸上都出现了惊恐万状的神色。大街上抬来一顶大轿，轿子后面跟着一匹马，马背上坐着一个黄头发蓝眼睛高鼻子的洋人。人们在大声惊叫：哦，洋人，是洋人！啊，我的天哪……
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