(二)
天刚刚发亮，张文辉就起床了。他总觉得有些不对劲，想了一阵才明白，今天没有听到公鸡的啼鸣声。早起读书，是张文辉多年养成的习惯，尽管家里没了报晓的公鸡，他照样要闻鸡起舞。
“文辉，爸没本事送你去应试，爸，对不起你。”吃早饭的时候父亲说。
“爸，别说了。不考功名，也照样过生活。”张文辉不忍看父亲的脸，低头说道。
张文辉嘴上这么说，心里一点底也没有，他不知道自己除了念之乎者也，还能做些什么。放下碗筷，父亲要去米铺做事，刚走到门口“噗通”一声摔倒在地。张文辉与母亲赶紧跑过去把他搀起来，发现他的额头已经鲜血直流，只好把他扶到床上躺下。母亲给他上了止血草药，用布条包扎好，他还说要去米铺，母亲数落了一番，让儿子去向杨庆堂告假。
杨家大院的谷仓前，几个帮工在往箩筐里装稻谷。杨庆堂立在一旁，嘴上在叫帮工们装满一点，眼睛紧盯着黄灿灿的稻谷，好像他不盯牢它们就会飞走。
“告假？他从来不告假。”
“他病了。”
“昨天还好好的，今天怎么就病了？重么？”
“躺在床上，这两天恐怕来不了啦。”
“早不病晚不病，米铺忙他生病！”杨庆堂一脸狐疑。
张文辉微微倾着头，恭敬地垂着双手，心里涌起一阵厌恶。他站在那里等了一下，以为杨庆堂不再说什么，打算离开。
“你爸生病，那就你来替他做事吧。米铺生意忙！”杨庆堂又说。
张文辉恨不得抓一把牛屎，直接糊到那张红光满面的脸上。这时，有人叫杨庆堂吃早饭，张文辉循声看去，见杨春秀倚靠在正房的门口。张文辉鬼使神差地对杨庆堂说，自己愿意代替父亲。这样，他就成了永通米铺的临时伙计。
由于父亲长期当伙计，张文辉从小耳闻目染，也大致知道米铺伙计要做的事情。每天早晨，与帮工们一起挑一担稻谷到溪边的水碓房，带一担米回来，将米倒入米铺的大漏斗中。这时，太阳已经升起，大街上逐渐热闹起来，卸去米铺临街的门板，生意正式开张。然后，开始为顾客装米、称米、算账、收钱，一直到太阳下山，再打烊回家。
永通米铺的另一个伙计姓吴，六十来岁的样子，也是米铺的老伙计，张文辉叫他吴伯。由于年事已高，早晨挑稻谷，吴伯只挑半担，回来挑米也是半担，卖米算账也动作迟缓。张文辉毕竟年轻，担谷挑米满担来回，算账收钱动作麻利顺溜。
起先，老板杨庆堂还对张文辉有些不放心，整天在米铺里盯着。观察了两天，他不禁沾沾自喜起来：花同样的工钱，伙计由力竭体衰的老人，变成勤快能干的年轻人，这无疑是一桩划算的买卖。那天，他很高兴地拍了张文辉的肩膀。
“不错，好好干！”
张文辉没有回答，只是很憨厚地笑了一下，心里也在沾沾自喜：自己的表现已经得到了老家伙的信任，报复行动可以开始了。
果然，第二天张文辉的身后没有了那道监视的眼光，杨庆堂到谷仓和水碓房转悠去了。用他的话说，那是一帮刁民，不盯牢，他们就偷懒。那天，张文辉给一名顾客多称了两斤米，丝毫没人察觉。接着，他的胆子大起来，多称米的次数和数量一天比一天增加。
每一次，多称米给那些买米的人，张文辉总是动作麻利，态度谦和，一副专心做生意的样子。实际上，他却在默默消受这个过程的心惊肉跳，还有报复带来的阵阵快感。他在暗中盘算，自己多长时间能使冤家倾家荡产，没想到，事情很快就露陷了。
张文辉刚吃过晚饭，林自彪突然来到家里，把他叫了出去。天已经全暗了，街巷里黑黝黝的，张文辉不知道林自彪搞什么鬼，心里很不自在。
“自彪，有什么事就说吧。”张文辉不想走了。
“张秀才，不是我找你，是人家找你有事。”
“谁找我？找我什么事？”
“去了，你就晓得了。”林自彪说，见张文辉不挪步，就揽住他的肩往前走。
林自彪是张文辉的同窗，曾经一起在蔡茂才的私塾里读书。原先，林自彪家开了一个商行，专门倒腾香菇买卖。三年前，林父患病身亡，他只好放弃学业接手父亲的生意。读私塾时，林自彪就喜欢看武侠传奇，爱打抱不平，接手香菇行后，情性不改，结交了一帮朋友玩耍吃喝，不到一年就把香菇行吃空了。他干脆卖了商铺，与那帮哥们兄弟在街上混，成了他们的老大。
林自彪领着张文辉从府前街朝东走，出了东城门，来到城东街的叶记米铺。林自彪拍了几下店门，有人开了旁边的一扇小门。他们穿过米铺到了后堂，堂屋正中摆着八仙桌，桌上点两支蜡烛，掌柜叶仁焕坐在桌子旁。
“叶老板，张秀才请到！”林自彪大声叫道。
“辛苦了，辛苦了。”叶掌柜说。
“那，我走了！”林自彪消失在黑暗中。
“张秀才，请坐。”
自己还是童生，他们却口口声声叫秀才，张文辉的脸有些发烫起来，心里却很受用。他在椅子上坐下。
“承蒙叶掌柜看重，不知叫我何事？”
“我没事。把你叫来，我是想救你。”叶仁焕不紧不慢地说。
“救我？叶掌柜，这是从何说起啊。”
“我听说，这几天你经常将米多称给客人，有这事吧？”
张文辉没想到事情败露，心头砰砰直跳，他想，现在只能咬紧牙关，哪怕是铁钉也要将它咬断。
“叶掌柜真会开玩笑，我怎么会把米多称给客人呢？”
“张秀才，我想你还记得这个米袋吧。”
顺着叶仁焕的手指，张文辉看见角落凳子上放着一只红布袋子，暗叫不好。客人来买米，一般都用白色或蓝色的布袋，今天有个客人却用红布袋子，当时他没有多想，给他多装了四斤米。
“张秀才，别紧张，这事我不会跟任何人说。不过，我要告诉你，这事你做得太傻了。你以为多称米给客人，是在害杨庆堂吗？实际上你是在帮他。”
“帮他？”
“对呀。你这样做，杨庆堂损失了一些米，却赢得了人心。做生意最要紧的是什么？是人心。几斤米算什么！”叶仁焕停顿了一下，又说。“你这样做很危险，我劝你不要跟他斗，你斗不过他。”
张文辉好像听出了弦外之音，小心试探叶仁焕。
“我是斗不过他，但是，叶掌柜你可以斗得过他。”
“我也斗不过他。你想，他原本就是县城人，我是乡下进城经商的，他根基比我深，家业比我大。他自己的粮田上千亩，每年收来的租谷就几万斤。我的稻谷基本上是买的，又小本经营，我怎么斗得过他？”
“这么说，是没人斗得过他了？”
“有。民众斗得过他。船可载舟亦可覆舟。”
“你是说让民众起来跟他斗？这，这不可能。”
“你要想办法让他拼命赚钱，该赚不该赚的都赚，让他赚得发疯发狂，那他倒大霉的时候就到了！”
杨庆堂没有发疯，叶仁焕的话却让张文辉快要发疯了。从叶记米铺出来，走在夜风习习的街道上，张文辉心潮澎湃思绪万千。他为自己的无知与莽撞而后怕，又为叶仁焕深思熟虑、老谋深算而暗自感叹。那夜，他终于明白，自己算不上是杨庆堂的冤家，然而，他真正的冤家对头已经出现了。
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