(十)
预想一场漫长的等待，让人觉得异常可怕，等待的时间久了，等待的力量就在你的身上滋长，把等待踩在脚下。它像一次遥远的迁徙，一旦迈步上路，行走就会变成一种习惯性，促使你一步一步走下去。
那年，一场历史浩劫宣告结束，平武提前释放回到了石龙镇，青花的等待终于有了结果。大菊第一眼看到平武时，他的眼睛突然亮了一下，很快又黯淡了，有如流星划过夜空，发出一道亮光很快消失在茫茫的夜色中。
平武可能受了不少苦，年轻人的风发意气荡然无存，变得反应迟缓，沉默寡言。青花也看出了这种明显的变化，在为他提前回家而高兴的间歇里，不时发出一声叹息。当初，平武被抓走，天塌地陷一般，现在他提前回来并没有欢天喜地，青花也只是高兴了两天，又开始了新的忧烦。苦难的降临与结束，给人们的感受往往是截然不同的，就像一块砖雕的两面，一面深刻而强烈另一面却平淡无奇。大菊想，如果有一天何方突然回来，会给自己带来怎样的反应呢？她不知道。
平武回家不久，就到石龙公社食堂做了司务长，安排他这份工作，算是对他蒙受不白之冤的一种补偿。工资虽然不高，然而收入稳定吃香喝辣，还是让石龙镇人羡慕了一阵子。
司务长无非就是买米买菜，油盐酱醋，平武料理好食堂的事情，经常回家来帮忙。起先，他大多是接手青花干的活，让她喝水休息，后来，大菊发现平武总是来接她的活，让她闲着。有几次，平武想接替青花，青花也叫他去接替大菊，态度十分坚决。这种微妙的变化，让大菊察觉到了其中的用意，她的心情特别沉重起来。一天晚上，大菊和青花坐在门口的长凳上乘凉，青花终于把事情挑明了。
“闺女，大婶想跟你商量个事情。”青花拉着大菊的手说。
“大婶，我们是一家人，我虽然叫你大婶，实际上你就是我妈，有什么事你交代我，我照着做就是了。”
“不，这件事真的是跟你商量。你要是愿意，那就千好万好，要是不愿意，你就当大婶没说。”
大菊没有说话。
“闺女，你也老大不小了，你看，镇上你这般年纪的女人早就做妈生孩子了，你也该有个家了。平武，你们是从小一起长大的，知根知底，就因为那件事情耽误婚姻……”
“大婶，你别说了。我，我就没往那方面想，我一直把他当亲哥。”大菊打断了青花的话，把早已想好的理由说出来。
“闺女，不是我夸自己的儿子，平武虽然坐过牢，可人不坏。你也看出来了，他对你是有情有义……”
“大婶，不要再说了。别的事我都听你的，这件事……大婶，对不起！”
“你还在等何老师？”
“也是，也不是，反正这样习惯了。”
“何老师不会回来了，都这么多年过去了。闺女，他要是一辈子不回来怎么办？人不能在一棵树上吊死。”
“我就一辈子在你身边，孝顺你！”
青花没法再说什么，摇头叹气一番，先回屋了。大菊在那里坐了很久，她想起了平武送的手帕，想起了妹妹小菊，想起了自己与何方的往事以及他的离去。以往，每当想起何方就痛楚难忍，泪水直流，不知从什么时候起，她不再痛哭流泪了。偶尔想起，像是一场遥远的梦，一切都虚无缥缈，恍如隔世，只是心底涌起一股的悲凉。有时，她甚至怀疑那些往事是否真实，怀疑何方这个人的曾经存在，每当产生这种怀疑，她就会偷偷打开柜子，把那本工尺谱拿出来摸摸看看，让自己确认记忆的真实性。
生活继续着它原有的步子，大菊和青花还是在做豆腐卖豆腐，平武还是勤快地回来帮忙。不同的是，他们三人之间的交流明显少了，常常半天没有一句话，沉闷得让人难受。青花开始到处打听哪个村有寡妇，了解她们的年龄、相貌、人品和家庭状况，接着张罗平武去相亲。可是，她的每次努力都以失败而告终，不管对方条件如何，平武都不去相亲。一次，媒婆把一个女带到他们的家里，平武见来了陌生女人知道又是说亲，扭头转身就走，两天没有回家。
为了平武的婚事，青花对平武先是劝，接着骂，可是平武软硬不吃，依然我行我素。青花无奈，只好请大菊帮忙劝劝平武。大菊早就想劝平武了，由于这个事情跟自己多少有点瓜葛，不便启齿，现在青花叫她劝，她就答应了。第二天下午，青花去街上买黄豆，大菊在守豆腐摊。她见平武回来，就故作轻松跟他说：
“平武哥，人家给你说亲，你就没有看上的？”
“我没看，没那份心思。”
“为什么啊？”
“不为什么，就是没心思。”
“你就好歹娶个嫂子吧，大妈等着抱孙子呢！”
“你就知道劝我，那你自己呢？你嫁人，我就娶，你没嫁人，我也不急。”
“你这话说得没道理，你娶老婆是你的事，我嫁不嫁人是我的事。我又没叫你等我。”
“没错，你没叫我等，是我自己要等。”
“那我一辈子不嫁人！”
“我就等你一辈子！”
大菊发现自己落入了一个陷阱，而挖陷阱的人恰恰就是自己。平武说得很认真，紧紧盯着她的双眼发出了异样的神采，大菊觉得他的眼光和语言比刀子还尖利，令她望而生畏，不寒而栗。
“那，那你就当我现在已经死了！”
平武愣了一下，动了动喉结还想说什么，刚好有人来买豆腐，他又失神地在长凳上坐了一会儿，默默地走了。大菊没法将劝婚的结果告诉青花，没想到，几天后青花还是跟她提起了这件事。
“闺女，我前世作了什么孽啊！”
“大婶，怎么啦？”
“昨天，我叫那个冤家说亲，那个冤家把意思说清楚了。他说，他要等你……”
“大婶，这事我真的没法答应！”
“你的意思，我也跟他讲了。那个冤家说，他要一辈子打光棍。你说，这不是要我死吗！”话没说完，青花的眼圈红了。
“你们，想合起来逼我？”突然有一股力量让大菊的心坚硬起来，她一字一句地说。
“没逼，闺女，没逼。你该怎么样就怎么样，我不会逼你！我是一肚子苦水没处倒，只好跟你说说。我命苦啊！”
“大婶，我真的没办法！”大菊的眼圈也红了。
“大菊，你也命苦呀！”
她们抱在一起，失声痛哭。
从那以后，青花停止了四处物色儿媳妇的无谓努力，开始到处烧香拜佛，近神求了拜远佛，大有不达目的誓不罢休的劲头。青花的虔诚，没有感动神灵，也没有使平武或大菊回心转意，自己却在拜佛的路上，由于乘坐的拖拉机翻车永远闭上了眼睛。
青花的去世，给大菊带来了前所未有的沉重打击，不仅是失去亲人的痛苦，她还认为，青花的死与她有着直接的关系。要是她答应了平武的求爱，他就不会说要打一辈子光棍，青花就不会到处去求神拜佛，不去拜佛，就不会死。这种想法始终缠绕着她，把她折磨得魂不守舍，寝食难安。青花死后，平武变得更加沉默寡言，还学会了抽烟和喝酒。有几次，大菊见他失神地坐在大门口，手指上夹着香烟，双眼空洞地望着远方。看到这种情形，大菊的心里憋得十分难受，感觉特别对不起他。大菊的负罪感久久挥之不去，一直到那件事情的发生。
那天晚上，平武喝了酒回家，趁着酒性推开了大菊的房门，没有遭遇太多的反抗，就把那事给做了。平武从大菊的身上下来，酒性去了大半，突然听到大菊在抽泣，手伸过去一摸满脸是泪。扑通一声，跪在地上。
“大菊，我不是人，我对不起你！”
“就算我欠你的，今天，也还清了。”
“你没欠我，是我欠你太多。我不是人，我是畜生！”
“以后，不要欺负我，再欺负就跟你拼命！”
“我不敢了，不敢了！我不是人！”
平武不停地求饶，不停地打自己耳光，大菊叫他“死出去”，他才从地上站起回楼上的房间。大菊又哭了一阵，不知不觉睡着了。青花去世了大半个月，她一直都睡不好，要么彻夜失眠，要么噩梦不断，那夜她睡得很香很安稳。
早上，大菊听到平武下楼脚步声，就坐在厅堂等他。他满脸通红，眼睛不敢看她，低头朝门口走去。
“等等。”大菊叫住了平武。“现在，家里就两个人，不好，镇上的人看了，也不好看……”
“是，我知道，我会搬走。”
当天，平武从家里搬出去，住进了公社的宿舍。
大菊成了孤家寡人。她天没亮起床磨豆子，然后滤浆、煮浆、泡浆、点卤，接着出豆腐、压块成形，人们吃完早饭，她的豆腐已经摆在路边了。白天卖完豆腐，晚上再把黄豆洗净泡好，早早上床睡觉，第二天又重复第一天的劳作过程。无论春夏秋冬，刮风下雨，大菊都在进行着同样循环反复。有时候她想，自己的生活就像磨豆子，披星戴月，忙忙碌碌，始终围绕着磨心，在不停地旋转。
石龙镇的每个家庭每个人，都吃过大菊的豆腐，当然，买豆腐次数最多数量最大的人还是平武。政府食堂有几十号人吃饭，还经常有上级来的客人，豆腐是必不可少的主要菜肴。起先，平武来买豆腐还十分尴尬，称好豆腐就贼一样快速离开，后来，买豆腐的次数多了，就自然从容了，偶尔坐下来抽支烟，聊几句，碰上空闲也过来干些杂活。大菊对他既不热情，也不冷淡，就像眼下过的生活不温不火，不咸不淡。
生活忙碌而平淡，时光就在这种状态中悄悄流淌。一天里，卖豆腐是大菊最悠闲的时光，交易的时间很短，守候的时间很长。闲暇之时，她会想起自己的等待，等待着被等者的突然出现，等待着自己的等待结束离场。于是，她平静地坐在那里，看路上的行人来往，看廊桥下的石龙溪水枯水涨，看桥头那株枫树的叶子绿翠红黄。在她的眼光下，石龙桥的风雨板和屋顶，翻修了两次；门口的石砌路浇成了水泥路，后来说是要旅游开发，水泥路变成砖砌路；桥头的小枫树也长成了参天大树，不知不觉中，看得双眼昏花，白发苍苍……
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