(九)
平武走后，大菊的等待又充满了希望。她把父亲以前穿过的旧毛衣拆了，卷成毛线团，每天将竹椅般到门口，坐在那里慢慢织。她想，毛衣织好平武也该回来了。
毛衣织了一半，平武就回来了。那天上午，大菊见平武从班车上走下来，她不由自主地站了起来，睁大眼睛朝那边看。可是，一直到班车重新起动，再也没有第二个人下车。大菊跌坐在椅子上，发现毛线球早就掉在地上，滚出去好远。她勉强把毛线球捡起，双手筛糠般发抖，连拿毛线针的力气都没有了。
平武走到她身边，坐在长凳上，给她说起了自己寻找何方的经过。他先到县文教局，查阅了何方的个人档案，搞清了他父亲所在的学校和家庭住址，然后直接去了杭州。平武找到那所全省著名的大学，还找到了那次给何方拍电报的办公室薛主任。薛主任大致介绍了当时发生的事情。何方的父亲叫何文山，是这所大学的音乐系主任，五九年打成大右派，被送去劳动农场去进行劳动改造。那次，学生把他拉回来批斗，由于看管不严，畏罪跳楼自杀，给何方拍电报的时候，他父亲实际上已经死亡。电报发出后，左等右等，何方都没回来，学校又越来越乱，校方只好将他父亲火化，草草料理了后事。一直到现在，何方都没有回家，也没有找过大学的领导。
“我还找到何老师的家里，门上挂着一把锁，好像很久没打开过，锁上有不少灰尘，也生锈了。何老师失踪了，要么是在路上……那段时间，路上很乱，到处在武斗……”
“你，不要再说了。”
大菊站起来，织了一半的毛衣滑落在地上，她想往家里走，一个踉跄，头碰在门框上。平武急忙把她搀住，扶她进屋躺在床上。他看她目光呆滞，神情恍惚，一时没了主意，赶忙回家把母亲青花叫了过来。
青花坐在大菊的床头，左劝右劝，宽慰的话说了几箩筐，依然没有劝住大菊的眼泪。那时天色渐晚，青花已口干舌燥饥肠辘辘，她左思右想做出了具体安排。
“平武，你去家里把米和菜拿一些过来。对了，还有被子衣服也带来。”
“我们要住在这里？”平武问。
“过来住几天吧。这孩子命苦，我们不照顾她，还有谁来照顾她？”
晚上，青花睡在小菊原先睡的那张床，与大菊同屋，平武睡到了楼上。下半夜，青花被大菊的喘气声和呻吟声惊醒，连忙爬起来点煤油灯，只见大菊满脸通红，嘴上说着胡话，双手痛苦地在自己的胸口上抓。她走过去，手刚碰到大菊大叫不好，她的身子烫的厉害，在发高烧。
青花赶紧叫醒平武，倒了一碗开水，两人一起给大菊喂下，又用热毛巾给她洗脸擦手，才渐渐安静了一些。他们连夜守着，天一亮，青花就到山上采来草药，煎好，喂下。母子俩端汤倒水，喂粥喂药，连续忙了三天，大菊的高烧总算慢慢退去。
第五天，大菊终于自己起来吃饭了，没想到青花却又躺下了。那天，县公安局来了几个人，把平武戴上手铐直接带走了。青花死命抱住平武不放，被人一把推倒在地，哭得死去活来，差点没断气。在场的人把她抬到床上，邻居拿来几片人参，灌了参汤才算缓过气来。
大病初愈的大菊，只好勉强照顾起青花来。
两天后，有人打听到平武被抓的原因。那年，石龙镇与国营林场武斗，林场死了三个人，现在重新追查此事，说其中一人是平武扔进去的土手雷炸死的。其实，那天晚上往林场围墙里扔手雷的人不止平武一个，有电站的人还有石龙镇的其他人，谁炸死了人根本无法搞清楚。据说，平武跟林场场长的儿子打过架，场长怀恨在心，借此事进行报复。
大菊将听到的情况告诉青花，青花从床上爬起来，大叫冤枉。大菊一趟又一趟陪着青花往县城跑，她们到公安局和法院去喊冤，又到县革委会门口跪地求情，她们的努力没有让平武得到释放，但是却保住他的性命。平武被判了八年徒刑。
接连不断的厄运之绳，把两女个人紧紧绑在一起，她们成了相依为命一家人。一个没有男人的家庭，生活失去了必要的物质来源。青花说，闺女我们卖豆腐吧，我们要好好活着，等平武回来。大菊说，我会一起等平武，心里想起了何方。
石龙镇的镇口的路边，出现了一个豆腐摊子，守摊的是大菊。有人来买豆腐，大菊把案板上的麻纱白布揭去，露出洁白的豆腐，然后轻轻纵横两刀划过去，一块豆腐就滚在她的手上。称好，放在顾客的竹篮子，豆腐还冒着热气，热气中洋溢着黄豆的清香。
大菊常想，卖豆腐真是一个好主意，不仅解决了她们的生活来源，更要紧的是，让她们的等待免受枯燥和焦虑的煎熬，显得自然得体，顺理成章。坐在摊子后面，她可以看见石龙溪水缓缓而淌，看见石龙桥头的停靠站，看见那颗正在长大的小枫树。青花忙完家里的事，也会坐在门口的长凳上陪她，她们有一搭没一搭地聊着琐事，目光总是落在廊桥的那头。
从那个时候起，两个女人开始了漫长的等待……
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