日前，在一次聚会上，几位老家在百山祖镇斋郎、合湖的朋友闲聊说：“小时候去新村中学上学，路过贤良镇湖池自然村时，记忆最深要数道路两边的柿子树了。特别是深秋时，吃上一个熟透的柿子，那味道实在是‘妙’字无法形容，一路的神疲力乏都烟消云散。”几句话，勾起了我对曾是远近闻名“柿子村”的思念。

　　湖池自然村柿子远近闻名，有历史久、数量多、品质好等特点。该村建村450多年，历代先祖都有培植柿子树的习惯，田间地头、山坡沟底，只要有适合栽种的地方，先人们都会栽种下一棵棵柿子树。到20世纪80年代，能结果的柿子树达60多株，大多树龄上百年，树高十米至数十米，树径几十厘米，最大的树径达七八十厘米，现存有30多株老柿子树。

　　应鹤峰/摄

　　这些柿子树有的一株树几家共有，有的几株树一家独有。在风调雨顺年份，也是柿子丰收之时，累累的果实压弯树枝，叶子却脱落所剩无几，一株大的柿子树能结上千斤果子，成熟的柿子富含多种维生素。人们喜欢将柿子加工晒成耐储存的柿子干，经过一定时间，一层厚厚的糖晶体密布在柿干上，好像白霜，极甜。

　　柿子树长在“湖池”的山野里，葳蕤着数百年的春秋时光，既是村民补贴家用的经济树，也是风景树。在贫寒的岁月里，施予着村民最诚挚的营养，也带给人们无尽的快乐。

　　春天，柿子树黄白色淡淡的小花，开起来羞羞涩涩的，既不争艳，也没有浓郁的花香。春风吹过，“柿萼子”花萼随风而下，小姑娘们喜欢将花萼收集起来，用线串成漂亮的花项链，挂在项上，脸上挂着天真的笑容。春夏季节，柿子树粗壮苍老的树干支撑着巨大的树冠、油油厚厚的树叶，总是显得生机勃勃，给人以坚韧、力量、古朴的印象。

　　每到秋天，随着柿子慢慢成熟，果实由青转黄，树叶黄落，远远望去，满树黄橙橙的柿子像挂满了灯笼，特别好看。那是男孩子最高兴的时候，他们像猴子一样爬树摘柿子，专挑熟透的、软红的下手尝鲜。

　　等到收果的日子，大人手里则拿着一根长长的“夹杆”，腰里别着一根长长的、系着筐子的绳子，用“夹杆”把枝梢上的柿子摘满了筐子，而尽量不伤到树枝。收果快要结束时，每棵树都要将最高处的果子留下十几二十个，作为鸟类的食物。

　　柿子摘回来后，人们会将柿子用水果刀削皮制成柿子干，还会举行削柿子比赛，比赛内容就是在一定时间内看参赛人员谁削的柿子皮薄、干净、数量多。往往到最后，输赢的结果并不太重要，整个过程充满欢声笑语，重要的是丰收后的喜悦。

　　削好的柿子需暴晒几天，太阳越大制成的柿干质量越好。这时候，“晒秋”就成了“湖池”的一道风景，家家户户把柿子、稻谷、大豆、辣椒等作物放在由木板搭建的天坪上晒，红的、黄的，很是好看。暴晒几天后，质量上好的柿干就制成，馋得孩子们口水直流，整日念念不忘。然而，在那物质匮乏的年代，能留给孩子们的却不多，大部分柿子干都被大人们拿去出售，成了贴补家用的来源。在那个年代，“湖池柿子干”在市面上可是极受欢迎的特产。

　　20世纪90年代以后，随着社会的变迁，村里青壮年大多外出发展，对柿子树的打理也日渐缺失，再加上几次台风灾害影响，吹倒了不少老柿子树，目前柿子树所剩无几。20世纪80年代前柿子树繁茂的高光时刻，也成了老一辈村民心中抹不去的记忆。