虎于200万年前起源于亚洲东北部，稍迟于人类来到世上。后来向南发展，在中国分化出特有的华南虎亚种。在漫长的岁月里，人类与华南虎结下了不解之缘，积淀了源远流长的虎文化，虎的形象渗透到各个文化领域，诸如虎将、虎子等称谓，调兵遣将的虎符，部落崇拜的虎图腾，随身携带的虎护身符。凶猛只是虎的特点，王者才是它的象征，古时只有少数位尊名高之人方敢坐上披着虎皮的椅子，高官富豪一般都不配。虎还是十二生肖之一。“度娘”说，带有“虎”字的成语竟有300多个，多为褒义。
丽水地处中亚热带，温暖湿润，峰峦叠嶂，植被茂盛，成为野生动物的乐园，自古以来以多虎称著。据清《龙泉县志》记载：“1255-1257年，虎伤1600多人”。《庆元县志》记载，从清初到民国发生16次虎患，甚至有5次进入县城伤害人畜，还记载了3位打虎英雄。《景宁县志》记载，最多一次“群虎搏食(死伤)五十余人”。耳闻目睹乃司空见惯，不足载册。1950年，庆元城内发生群虎(1母3幼)逛街的怪事，足见昔日老虎之多。
动物生态学家认为，通过捕食和被捕食可双向调节着动物种群数量，短期的波动是普遍的，长远来看，基本能够趋于种群平衡。而虎居于食物链顶端，唯有食物因素起决定作用。假如它与人类“井水不犯河水”，数量多时，食物不足缺少繁殖成本，就会少繁殖或不繁殖，从而调节种群数量。但是，在种群“挣扎”之时，老虎凭着强大的捕杀本领，想从人类那里占些便宜，偶而盗食猪、羊、牛等家畜。据调查，1958年庆元斋郎村被虎叼走猪6头、牛5头，合湖村被虎叼走猪7头；1973年龙泉郊区有人亲见虎拖一猪。从现在人们骂猪、牛等家畜时常用的方言“毛驮”，可以推断过去老虎经常闯入村庄盗食家畜。在当时物资匮乏的年代，家畜被盗食似乎成了人类“正当合理”的托辞，于是雇佣猎户打虎。资料表明，1954年龙泉捉到2只幼虎；1958年至1960年期间，庆元斋郎村暂住猎户共打死7只虎；1969年龙泉周村捕杀虎1只。猎人不光打虎，更多更容易地猎杀虎的猎物。食物越少越盗食，越盗食越猎杀，恶性循环，最后导致虎数量锐减。此后，很长一段时间没有发现虎的踪迹。
1998年12月24日下午，百山祖保护站叶从美等四人在穿山岙路上，看见三只形态特征像虎的动物。随后，管理处立即组织技术人员进行野外踪迹调查，收集到大量的证据，有猎物残骸、粪便、毛发等标本及脚印石膏模型，为完成基因鉴定课题攻关提供了有力佐证。2000年2月18日，在杭州召开浙江省发现华南虎新闻发布会，向公众宣布：华南虎重现百山祖。新闻界高度重视，前后有《人民日报》等十多家报纸和中央、省、市电视台作了详细报道。迄今为止，这是我国最近一次确认华南虎活动踪迹的报道。
曾有记者问现在还有没有华南虎，我回答道，作为自然保护工作者，我更相信它还在，人类少了200万年的“朋友”多可惜？再者，现在生态环境明显改善了，人们的保护意识不断提高，山上的野生动物越来越多了，老虎不必冒着危险走出大山寻找猎物。近年来，我们一直利用红外相机监测野生动物，真希望老虎能赏个脸。
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